A discreta flor da bromélia Barba de Pau.

A Barba de pau (Tillandsia usneoides) é uma planta epífita (apóia-se em outras plantas se ser parasita) encontrada em ambientes úmidos e ensolarados. Nas Matas de Galeria, aquelas que se formam nas margens de rios e arroios, cânios ou outros locais com abundância de água, seja de chuva ou umidade do ar, são os locais preferidos desta planta. Como não se fixam ao solo, toda a água que necessitam é extraída do ar, seja da umidade ou da chuva.

Com o formato de uma cabeleira esbranquiçada, os talos da Barba de pau se entrelaçam e se penduram em galhos, troncos, fios de cercas ou qualquer suporte que lhe permita captura da luz do sol e a umidade do ar, vitais para a sua sobrevivência, já que a partir da água, gás carbônico e da energia do sol, fazem a fotossíntese, ou seja, alimento orgânico.

O que pouca gente sabe é que esta é uma planta superior, ou seja, produz flor, semente e fruto. Devido ao fato de extrair do ar aonde vive todos os seus nutrientes, a Barba de Pau é considerada uma planta bio indicadora de qualidade do ar, ocorrendo apenas naqueles locais com pouca ou nenhuma carga de poluição atmosférica. Assim, onde tem Barba de Pau, tem um ar de boa qualidade.

Veja no detalhe a pequenina flor amarela da Barba de Pau. Ela surge em dezembro e para ser vista temos que prestar atenção aos ramos e procurar com atenção. Observe também as escamas epidérmicas que existem nos talos (folhas) que servem, entre outras coisas, para capturar a água da chuva ou da umidade do ar.